Správní rada Nadace Leoše Janáčka rozhodla v roce 1995 o udělování po jedné prémii absolvujícím studentům českých konzervatoří, hudebních fakult akademií múzických umění a muzikologických oborů univerzit. Účelem je povzbudit úspěšné studenty hudby na počátku jejich profesní kariéry a zaměřit jejich zájem na osobnost Leoše Janáčka a soudobou českou hudbu.
Sir Charles Mackerras, který se v průběhu celé svojí umělecké činnosti významně zasloužil o šíření české hudby ve světě, vyjádřil svůj výjimečný vztah k české hudební kultuře mimo jiné také věnováním výnosů z užití svých audio a video nahrávek děl českých skladatelů Nadaci Leoše Janáčka. Správní rada nadace rozhodla využívat takto generované finanční prostředky k podpoře a ocenění talentovaných hudebníků mladší generace a udělovat Cenu Sira Charlese Mackerrase. K tomuto účelu správní rada Nadace Leoše Janáčka zveřejňuje
Brno, 11. 12. 2014 schváleno správní radou NLJ
se uděluje za vědecké dílo, ediční, publicistikou a organizační činnost v oblasti šíření Janáčkova díla. Posláním ceny je povzbudit domácí janáčkovské bádání a vznik zásadních vědeckých prací, vydávání skladatelova díla v kriticky připravených edicích a jeho účinnou propagaci.
se uděluje za závažné invenční dílo v oblasti vážné hudby, které stojí technicky na úrovni doby a myšlenkově naplňuje humanistické ideje Leoše Janáčka. Jejím posláním je povzbudit skladatelskou tvorbu českých autorů ve druzích, ve kterých Leoš Janáček vytvořil svá stěžejní díla: operním, orchestrálním, vokálně-orchestrálním, sborovém a komorním.